眾所皆知, 牙買加是以盛產有’‘索羅門之草’‘一稱號的大麻聞名全世界的加勒比海島國, 西印群島大學自二十世紀七零年代就開始大麻在醫療上用途的研究, 當時該校有個願景 : ‘’成為全世界醫療大麻研究的權威機構”. 配合著大麻對於雷鬼文化/音樂和Rastafari主義的重要性, 更增添研究上的色彩. 西印群島大學金斯頓莫那分校不但擁有大麻研究的機構, 更是全世界極少數被允許在校內種植大麻的學術單位, 以及將這些大麻用以臨床實驗來得到醫療數據.
事實上, 該大學在1970年啟動大麻研究計劃時, 僅管有政府單位在後面暗地支持, 並還是不能如此的明目張膽, 當時法律對於大麻的態度仍然屬於’犯罪性質’. 過了40後, 去年牙買加政府頒訂了新版的”危險藥物法案”政策替該校的大麻研究計劃注入了一股新能量與刺激. 該校校長阿奇博爾德.麥當諾(左圖這位)在接受校刊記者訪問時這麼說到: ''在這方面(指醫療大麻研究)我們有很專業的知識與技術,能讓牙買加和莫那校區成為世界權威研究中心, 在未來我們將用牙買加這個名字當做品牌來持續的推行這項研究計畫''牙買加政府特地頒訂的”危險藥物法案”主要是針對大麻學術研究的控管, 主要規範包括只能在校園內特地土地種植大麻, 研究許可證申請和年限限制 (條文限制是一年. 過了一年後, 如果沒有申請新年度的研究許可證, 政府單位有權銷毀這些大麻), 特定研究人士才能進入種植區, 詳細法律責任…等.
大麻對人體產生興奮作用的主要成分是四氫大麻酚 (學名Tetrahydrocannabinol, 簡稱THC), 根據研究指出大麻這種植物至少含有六十種以上的化學成分, 這些其他元素也就是西印群島大學主要研究對象, 揭開現今醫學界對於大麻為什麼能治療疾病的未知答案. 其中讓研究團隊最興奮的重大發現便是大麻素(學名Cannabinoids, 簡稱CBDs) 這種混合成分中的萜烯酚 (學名: Terpenophenolic,又稱Terpins). 這項發現出自西印群島大學和卡蒂瓦製藥公司的聯合研究, 當時他們用大麻製產品在臨床實驗上成功了治療疾病
卡蒂瓦最著名的藥用大麻產品是市場上非常受歡迎的”夏洛特之網”(Charlotte’s Web, 下圖為實物照片), 它所含有的THC僅僅只有0.3%, 專門用來治療兒童的癲癇症. 最有名的臨床案例是一名八歲的女童Charlotte Figi, 她一天的癲癇會發作300次, 服用一般藥物也無法有效控制. 在這項臨床實驗後, 卡蒂瓦製藥公司持續”對夏洛特之網”的成分最萃取並做了很多成功治療疾病的臨床實驗. ”夏洛特之網”正是出產於牙買加西印群島大學, 這個品種也成為了大麻萃取物能使用於醫療用途上的最佳典範.
西印群島大學的聲譽讓阿奇博爾德教授從不缺乏來自願幫忙的研究學員, 這些研究人員幫該校找出治療各種疾病的醫療成分, 包括糖尿病, 癌症, 慢性疾病..等. 西印群島大學醫療大麻研究團隊還擬將研究目標放在觀感神經和精神疾病區域的治療研究. 該校法醫研究團隊在偉恩.麥克勞克林教授的領導期間, 成功的描繪出大麻的染色體基因結構, 這項研究讓牙買加的執法單位能辨認出大麻的品種, 之後也給了醫療應用研究有很大幫助.
麥克勞克林指出大麻的化學成分和基因能讓研究者輕易的分辨品種, 而不需要跟一般自耕農一樣替它取名字或是靠外觀顏色來分辨. 另外他還發現特殊的基因構造和化學成分能讓植物本身不易受到外來重金屬污染或是存在任何對人體有害的雜質. 一名法醫團隊研究人員說到: ''我們不僅研究了基因對這些植物的重要性, 也能靠此分辨出THC和大麻素的含量多寡, 以及它的性別'' (注: 大麻也是有分公和母).
牙買加政府的支持下, 西印群島大學醫療大麻研究團隊有了非常顯著研究成果, 阿奇博爾德校長已經打算將其正式列入年度學分評比, 從基本學科知識, 實驗成果到醫療臨床實驗, 都是成績評比項目. 阿奇博爾德也希望藉由此機制來推廣醫療大麻的知識傳遞. 同時間, 麥克勞克林的團隊持續增進基因方面的分析研究, 他認為基本的化學成分/基因鑑定研究工作已經相當完整, 但他們在臨床上應用卻不如預期. 而恰逢醫療團隊的成果, 西印群島大學附屬醫院很快的會將醫療大麻用在病人身上做進一步臨床實驗.
藥用大麻的商機於美國地區在2019年將預估會達到130億美元, 而在2014年時僅僅只有27億美元商機. 西印群島大學和牙買加未來能靠著醫療藥用大麻得到很多正面效益, 包括全球市場地位, 國內經濟提升, 就業機會增加..等. 不過讓一般大麻使用者失望的是: 西印群島大學並不會推出或鼓勵任何吸食用的大麻產品, 即便是在美國科羅拉多境內, 吸食用大麻光一個月就能創造出的1億美元商機. 一位名位卡蘿.琳賽的研究員說到: ''我們的目標是要改變一般人對於牙買加大麻只是拿來爽的刻板印象''. 出身化學家的卡蘿.琳賽表示這樣子的研究能同時保護牙買加國家本身, 以及學術研究的長期努力. 而非靠著一般境內自耕農的非科學雜種品種來推廣藥用大麻.
除了是最早的學術研究機構, 西印群島大學也是第一個製造出醫療大麻的機構, 這要回朔到1972年, 眼科醫生羅柏.洛克哈特和藥劑師偉恩.威斯特對於為何牙買加漁民能有如此好的夜視能力, 經調查後發現是因為經常飲用’’大麻茶’’. 透過這個研究, 藥用部門在1978年推出了一款名為''Canasol''的認證藥物, 專門用來治療青光眼的眼藥水. 隨後如法炮製的從大麻中萃取出治療氣喘(''Asmasol''), 頭暈, 細菌感染…等用途的藥物. 阿奇博爾德談到這段歷史: ''這些藥物只在當地販售, 無法出口,只因為它們成分來自於大麻, 但很明顯的大麻能有效的治療青光眼和氣喘''
注: 大麻茶, 牙買加當地俚語叫’’Ganja Tea’’, 如果你有到牙買加旅遊, 很多鄉下當地人都可以做給你喝. 請參考Keida的歌曲[Ganja Tea].
事實上世界上有很多大學都在研究大麻, 但規模和名氣都比牙買加西印群島大學來的小, 主要癥結點出在國家法律禁令上而不敢太明目張膽. 如同前面所說, 大麻在牙買加的法律上一直都被列為危險毒品, 一直到去年4月才放寬可持有數量條款. 最早把持有大麻訂為刑事犯罪行為是1961年由聯合國製訂的麻醉藥品列管條文. 諷刺的是, 大麻在許多國家早已經是世代相傳的有效傳統民間處方.
牙買加新頒訂的危險藥物法案無疑的復興了西印群島大學在醫療大麻研究上的野心, 也包括其他本地研究機構. 有趣的是這個法案簽訂時間是牙買加的雷鬼傳奇Bob Marley的生日2月6號. 現行的牙買加法律來說, 一般人可以合法持有2盎司(約56克)大麻, 牙買加本地Rastafari教徒因為信仰關係, 則不在此規範之內, 可以大量持有. 住家可以合法種植五株大麻. (我今年去牙買加, 看到連海邊龍蝦餐廳都有人在種....XD)
身為西印群島大學醫療大麻研究團隊的首腦人物, 阿奇博爾德教授期望未來有更多的成功研究和外來投資做研究發展, 新的同好夥伴加入這個領域. 他現在還打算改良療效更好的青光眼眼藥水Canasol和氣喘藥Asmasol. 目前該校已經花了60萬美元升級了毒物化學實驗室硬體設備, 他們預估還需要400萬美元才能打造出完美的醫療大麻研究實驗室環境, 這也是目前兼任校長的阿奇博爾德教授在努力的目標.
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